手伝わせてくれんかのう？

スモーキー・ロビンソン、4年ぶりの新作≪Smokey & Friends≫。
ここ数年、一番聴いているのはスモーキーの諸作だったりする私には、
こうやって元気に新作が届くのはとても嬉しいことですね。黄金のモータウン時代にスモーキーが作った名曲の数々を
有名ゲストを迎えてデュエットするという企画盤。(ソロ時代の曲も２曲ほど）
ゲストのメンツはかなり豪華です。
エルトン姐さん、スティーヴン・タイラー、ジェイムズ・テイラーから
メアリーＪ、ジョン・レジェンド、レディシ、シーロ―といった中堅どころ、
ミゲル、アロー・ブラックといった若手まで万遍なく目を配った人選。

はっきり言ってしまうと、オリジナルを超える出来ではありません。
あの頃のモータウンは奇跡が起きたようなもの、というか奇跡そのもの。
超えることはおろか、再現することも限りなく難しいわけで、
そんなことは当たり前ですね。

とはいえ、このアルバムが単なる懐メロの緩いアルバムかと言えば、
決してそうでもないな、というのが私の感想。
スモーキーとは相性がばっちりとは言えないゲストもいるし、
過去の名唱、名演に縛られてしまった感があるトラックもありますが、
なんといっても不滅の名曲、多少アレンジが変わろうと、
歌い手の解釈に違和感が残ろうと、それをねじ伏せて、
優しく包み込むだけの懐の深さがあるのだ。暫定的なベストはジェイムズ・テイラーとの“Ain’t That Peculiar”、
マーヴィンの溌剌としたヴァージョンと全く違う大人な構成が渋い！
意外に良かったのがミゲルやアロー・ブラックとの“My Girl”。
メアリーＪやレディシは抜群の安定感。スリルはないけど、これはこれで◎。
逆にもう一つなのが、原曲に捉われすぎた“Get Ready”。
シーロー・グリーンは悪くないけど、少し期待しすぎたか。

懐の深さというと、スモーキーの歌唱力。
ミラクルズとしてデビューして以来、声変わりし続けるスモーキーですが、
声の艶やフレージングの妙といったところは全く衰えない。
ファルセットを多用するシンガーは声の衰えが早いとの定説を
軽々と覆してみせる御年74歳、実に素敵です。ちなみにこのアルバム、ソロになってからのスモーキーのアルバムでは
87年の名作≪One Heartbeat≫以来の売れ行きらしく、
やはりそういうニュースは嬉しいですね。
第2弾を作るとしたら、ゲスト選びを手伝わせてもらえないでしょうかね？
大御所枠ではアリサにグラディス、ロン・アイズレー、オージェイズ、シャカ。
男性歌手枠ではケリスやベネイ、キース・スウェット、ジョニー・ギル
女性では、フェイス・エヴァンス、エリカ・バドゥ、モネイちゃん。
グループだと、アン・ヴォーグ、シルクかソロを入れたい。
声の質感で選ぶのであれば、サディーク、ディアンジェロに
エル・デバージ、マックスウェル、ラサーン・パタースンあたりかな。

ただ、こうやってまだシンガーとしてイケている姿を見せられると、
セルフカバーでお茶を濁すのが勿体なく感じてしまうのですね。
スモーキーは名曲をたくさん書いているのだけど、
実はいろいろなパートナーと組んで作った曲が多いのだし、
今の現役バリバリ(スモーキーだって現役だけど)と組んで、
新曲いっぱい書いてアルバム作ってほしいのですが、どうでしょう？ソウルクウェリアンズ周辺、ケムとかラファエル・サディーク、
エリック・ベネイとジョージ・ナッシュのコンビあたりは
間違いなく相性抜群で相当良いものが出来るはず。
リズムに対する鋭い面を引き出すのであれば、飛ぶ鳥を落とすファレル、
ダンサーへの自在な対応力を見せつけるということでデイム・ファンク、
本気でファンクするンデゲオチェロ＆マイロンなんかとの組み合わせは想像するだけで
鼻血が出そうになるのは私だけ？
もう少し地下系統だったらジェシー・ボイキンスⅢ、
ヒップホップ方面だとドゥームやエイドリアン・ヤングもいいが、
思い切ったところでＤＪクィックなんかが、はまりそうな予感がする。
うーん、この中のどれか一つでもいいので、やってんもらえんかのう？ゴーディーとの２ショット。やはりこの組み合わせはうれしいねぇ。